Simone Ashley tem essa coisa do tapete vermelho resolvido. A estrela de 26 anos de  Bridgerton  pode ser relativamente novata na cena, mas no ano passado, ela acumulou uma série de grandes marcos de estilo, desde ocupar seu lugar na primeira fila na Prada e Chanel até se destacar na um dos maiores eventos de moda do ano. Para Ashley, a jornada foi transformadora. “Este ano foi um 180”, diz ela ao telefone de Los Angeles. “Eu me mudei muito, viajei muito, passei mais tempo no meu telefone do que jamais pensei que passaria na vida! Consegui encontrar minha voz através de todos os e-mails, indo a reuniões e lendo roteiros. Eu não era tímido ou reservado antes, mas este ano, aumentei o volume.”

Aumentar é um eufemismo. Com uma campanha de fragrâncias para Loewe, uma aparição na  Vogue britânica  e papéis de ameixa nos sucessos Sex Education  e  Bridgerton da Netflix  , Ashley está experimentando o decolar da carreira – mas que permitiu que ela crescesse como pessoa também. “Estamos todos nesta indústria porque queremos entreter e inspirar as pessoas”, diz ela. “Consegui encontrar alegria em [meu trabalho], e é libertador ter um senso de comunidade, a confiança para me expressar, seja em como quero retratar um personagem ou no que escolho vestir.”

Os fãs de  Bridgerton  terão que esperar até 2022 para ver a heroína de Ashley, Kate Sharma, mas ela já se juntou às fileiras das estrelas mais estilosas da série. A primeira temporada trouxe Phoebe Dynevor, Regé-Jean Page e Nicola Coughlan para a esfera da moda, conquistando muitas campanhas e papéis de embaixadores da marca ao longo do caminho. Ainda assim, apesar de sempre se interessar por estilo, Ashley passou por uma educação de moda nos últimos meses. “Houve uma enorme curva de aprendizado para mim”, diz ela. “Apenas aprendendo todos os designers, explorando suas obras e entendendo o que os torna únicos. Depois de saber mais sobre a voz deles, você pensa: ‘Bem, o que pode ser a minha voz, como vou usar esse [conhecimento] para me expressar?”’

Crescendo ouvindo Fleetwood Mac e admirando a vibe de espírito livre da moda SoCal, Ashley – que vem de Surrey, Inglaterra – sempre se sentiu como uma garota da Califórnia no coração. “Passei muito tempo em Ojai, de onde minha família é, então minha vibe era boêmia e muito inspirada em Stevie Nicks ”, diz Ashley. “Sou uma grande garota de verão, ainda descobrindo como me vestir para o inverno. Eu amo a cor da minha pele, usando hidratante e iluminador para que pareça brilhante, saudável e chocolate. Eu quero ter minhas pernas de fora, usar botas de combate com um mini vestido de alça de espaguete ou shorts jeans com botas de cowboy. Por muito tempo, eu me vesti bem jovem, mas trabalhar com Rebecca [Corbin-Murray, estilista de Ashley] me ensinou muito.”

Ashley descreve Corbin-Murray como menos um estilista e mais um amigo, mentor e recurso de moda, sempre pronto para compartilhar conselhos. “Rebecca trabalha de dentro para fora”, explica ela. “Foi incrível trabalhar com ela porque ela me encoraja, e todos ao seu redor, a permanecerem fiéis a si mesmos. Nós pulamos todas aquelas conversas de ‘O que você acha que vai ficar melhor em mim?’ ou ‘O que me fará sentir menos inseguro em um evento?’ e foi direto para: ‘Qual é a sua verdade e o que você quer?’ Sua filosofia é encontrar a confiança dentro de si mesmo e garantir que você seja a melhor versão de si mesmo.”

A atmosfera das primeiras filas foi igualmente emocionante, especialmente no desfile da Prada, que percorreu o mundo, que viu a coleção de Miuccia Prada e Raf Simons estrear simultaneamente em Milão e Xangai . “Apenas ver como a moda e a tecnologia podem nos unir como uma comunidade foi emocionante foi fascinante”, diz Ashley. “É um milagre que ainda possamos nos reunir em meio a uma pandemia e celebrar a moda.” Desfile inspirado nos anos 90 da Chanelesta temporada, entretanto, forneceu roupas requintadas e algumas faixas matadoras. “Sou um grande fã de música, então adorei a trilha sonora”, diz Ashley. “Havia muito George Michael, e [assistir] foi uma experiência libertadora. As modelos foram encorajadas a desfilar na passarela e se apresentar, a posar e sorrir, e apenas serem elas mesmas”.

Algumas das elegâncias que Ashley viu na passarela entraram em seu guarda-roupa. Os looks que ela e Corbin-Murray selecionaram para alguns de seus últimos eventos parecem mais chiques parisienses do que californianos. Veja o top e a saia personalizados AZ Factory que ela usou no Fashion Awards em Londres, uma combinação elegante que tirou a estrela de sua zona de conforto. “Foi a primeira vez que participei da cerimônia e a primeira vez que fiz um look personalizado para mim”, diz Ashley. “Norman [René Devera, diretor de design da AZ Factory] veio de Paris para o meu ajuste, e foi maravilhoso trabalhar com ele.”

Armado com uma série seleta de referências, Ashley tinha um estado de espírito específico em mente. “Queríamos algo que tivesse uma textura quase líquida quando a luz batesse para criar aquela vibe de sereia”, diz ela. “Durante nossas conversas, muitas das referências que encontramos foram os looks da Cher [quando ela tinha] o cabelo super comprido. Um, em particular, era um vestido com cortes assimétricos que envolviam seu torso quase como um sari.” Usado com cachos esvoaçantes pelo cabeleireiro Peter Lux e um look bronzeado de Alex Babsky, a peça final capturou esse espírito perfeitamente, sua silhueta de barriga à mostra e design minimalista uma lufada de ar fresco em um tapete vermelho cheio de glitter e estampa.

Fora de serviço, Ashley mantém as coisas bastante simples, mas ela leva a sério seus calçados. “Eu tenho tantas botas que é meio que uma obsessão,” ela diz. “Doc Martens, Prada, Paris Texas – eles me fazem sentir que posso fazer qualquer coisa. Adoro tênis e chinelos para conforto, mas botas me dão esse impulso. Eu entro na sala me sentindo orgulhosa e forte sempre que estou com eles.”

E embora ela ainda esteja nos estágios iniciais de sua jornada na moda, Ashley entende completamente o poder que as roupas podem ter. “No set, no momento em que você coloca um espartilho, sua postura muda”, diz ela. “Você começa a entender como isso moldou o comportamento e o estilo de vida das mulheres no século 18 e se comporta de maneira diferente.” É claro que o impacto do estilo também não se limita aos trajes de época. “Nem sempre articulamos a maneira como usar uma determinada cor de unha ou acessório nos faz sentir, como isso pode mudar a maneira como você se comporta”, diz Ashley. “Minhas amigas e eu sempre dizemos que quando você coloca um pouco de brilho labial e argolas, você é uma pessoa diferente; de repente, você sente que pode se safar de alguma coisa.”